從學(xué)校的性質(zhì)和經(jīng)費來源來看，公立大學(xué)主要依賴聯(lián)邦政府、州政府或地方政府的稅收撥款來支持其運營。而私立大學(xué)則更多地依賴于教會、校友會、企業(yè)界和基金會的贈款，以及這些贈款累積而成的捐贈基金收益。
從教學(xué)質(zhì)量的角度，美國私立大學(xué)的教育質(zhì)量普遍認為會比公立大學(xué)的偏高，QS美國大學(xué)排名前位的較多是私立大學(xué)，但不少公立大學(xué)教育也相當(dāng)厲害。公立、私立大學(xué)的教育質(zhì)量不能一概而論。
在學(xué)費方面，公立大學(xué)的學(xué)費通常比私立大學(xué)低。公立大學(xué)的學(xué)費大約在每年1.5~2.5萬美金，而私立大學(xué)的學(xué)費則可能高達每年5萬美金左右。這只是一個大致的估計，具體的學(xué)費要受到學(xué)校、專業(yè)以及城市地區(qū)等因素的影響。